世人最初得知夏朝的存在，多是通过周朝的文献。后来，《史记》揭开了夏朝那层神秘的面纱。然而，周朝与西汉《史记》的成书年代距离夏朝实在太久远，时空的隔阂让人难以亲证其中的真伪。值得注意的是，记载无数历史事件的甲骨文中，竟没有夏朝的影子。因此，人们在研究夏朝时，只能参考周朝文献与《史记》的记载，但也不可盲目全信。
之所以无法完全证实夏朝的痕迹，是因为现存文物与遗迹都未直接标明属于夏朝。学者们只能通过科学手段断定文物年代，再结合文献推测夏朝的存在。此外，很有可能夏只是西周时期对前朝的称呼，《史记》参照了西周文献，而夏朝的人民并未自称为夏。 考古工作不断推进，人们对夏朝的理解也日益清晰。二里头遗址被划分为四个阶段：第一阶段最久远，早于商朝出现；后三个阶段则与商朝的兴起和发展相重叠。遗址的一、二阶段的建筑和古墓，与商朝差异明显；而第三、四阶段出现的大量文物则显示出与商朝习俗的联系。综合对比可见，夏朝的文化水平相对商朝落后许多，或许正因落后，使其难以在历史长河中留下明确痕迹，最终消亡。 综上，已有证据表明夏朝确曾存在，但是否被商朝灭亡，或者自然消亡，目前尚无实质性证据可以确定。夏朝的神秘面纱仍未完全揭开，但考古与研究正一步步将这段历史拉回现实，让世人得以更接近夏朝的真实面貌。
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